Especial Olimpíadas: Larissa Latynina é a maior medalhista individual da história dos Jogos

Se a maior glória de um atleta é conquistar uma medalha olímpica, a ex-ginasta Larissa Latynina conhece bem a sensação de subir ao pódio. Ela é maior medalhista Olímpica entre as mulheres e a maior medalhista em provas individuais da história dos Jogos. São 18 medalhas, sendo que 14 destas foram conquistadas em disputas individuais. Ao longo de suas três participações, a atleta foi ao pódio em todos os aparelhos. Ela possui nove ouros no total em três edições dos Jogos, Melbourne 1956, Roma 1960 e Tóquio 1964.

Doze edições dos Jogos Olímpicos se passaram desde a última participação de Larissa e até o momento nenhum outro atleta conseguiu superar o recorde da ginasta em provas individuais. O mais próximo da marca, é o americano Michael Phelps com 13 vitórias em provas individuais, uma a menos que a atleta soviética.

Além disso, ela também alcançou outras conquistas. Ela é única atleta a ter conquistado mais de duas medalhas olímpicas no individual geral, única tricampeã em um mesmo aparelho (solo) e ainda a única medalhista de ouro por equipes, por aparelhos e no individual geral na mesma edição dos Jogos.

Latynina é de Kherson, na Ucrânia, na época em que a região pertencia à União Soviética e perdeu o pai na Segunda Guerra Mundial. Sua primeira participação em competições internacionais foi aos 19 anos, em 1954.  Além das medalhas, recebeu várias honrarias – entre elas, uma homenagem do International Gymnastics Hall of Fame e o título de Ordem de Honra, do presidente Vladimir Putin (em 2000). Naturalizada russa, Larissa vive em Moscou.