Cientistas da NASA anunciaram uma descoberta de grande impacto na busca por vida extraterrestre: uma das luas de Saturno possui fontes hidrotermais no leito do oceno global abaixo de sua crosta congelada. A evidência foi encontrada pela sonda Cassini em seu último voo rasante na pluma, na região do polo sul de Encélado.
Observações passadas ajudaram a determinar que a pluma é composta 98% por vapor d’água, cerca de 1% por hidrogênio e o restante é uma mistura de moléculas como dióxido de carbono, metano e amônia. A descoberta confirma que a lua de Saturno possui os três ingredientes fundamentais para a existência de vida como a conhecemos.
Vida além de Saturno?
A NASA afirmou que dados do telescópio Hubble apontam para uma atividade parecida em Europa, lua de Júpiter. Os achados da sonda Cassini terão impacto direto na missão Europa Clipper. A nova sonda será lançada para estudar a lua joviana, Encélado, no início da década de 2020.
As descobertas reforçam ainda mais a importância do estudo dos chamados mundos oceânicos, cuja exploração se torna, cada vez mais, uma das maiores prioridades da NASA para os próximos anos.
